Space Solar Power Station - fictie of realiteit?

Sciencefictionschrijvers bedenken soms projecten die jaren vooruitlopen op de ontwikkeling van technologie. Jules Verne beschreef in zijn eerste verhaal een ballon, waarvan de opkomst kan worden veranderd door gas te verwarmen - nu vliegen dergelijke ballonnen de wereld rond. De geliefde in Rusland, de Britse sciencefictionschrijver Arthur Clark, stelde in 1945 voor om satellieten in geostationaire banen te lanceren en negen jaar later gaf hij de mogelijkheid aan om ruimtevaartuigen te gebruiken om het weer te voorspellen. Beide ideeën zijn al lang in praktijk gebracht met groot voordeel voor de mensheid.

Isaac Asimov, een klassieker van de Amerikaanse sciencefiction, verwende lezers ook met veel briljante technische voorspellingen. Een van hen is opgenomen in een kort verhaal van Reason, dat verscheen in het aprilnummer van Astounding Science Fiction in 1941 (het werd voor het eerst gepubliceerd in het Russisch in de cultcollectie "I, Robot" onder het kopje "Logica").

De actie vindt plaats op een van de ruimtestations die onze planeet van energie voorzien. Het bolvormige lichaam is omgeven door panelen met fotocellen die de zonnestralen omzetten in elektrische stroom, die een gigantische microgolfstralinggenerator voedt. Het wordt door een dunne straal naar een ontvangststation op aarde gestuurd en daar weer omgezet in elektriciteit. Eenvoudig, elegant en vooral, is absoluut haalbaar vanuit het oogpunt van de fysica. Toegegeven, fans van Asimov zullen zich herinneren dat de robot Kyuty, verantwoordelijk voor het werk van de zender, rebelleerde, maar uiteindelijk eindigt het verhaal met een gelukkig einde.

Het is heel goed mogelijk dat het idee van Asimov over slechts zeven jaar werkelijkheid zal worden - hoewel voorlopig zonder robots. Het is van plan om de in Californië gevestigde Solaren Corporation te implementeren, gecreëerd door een groep ingenieurs in de ruimtevaartindustrie. Het bedrijf heeft Pacific Gas & Electric, het grootste energiebedrijf, al overtuigd om de geproduceerde elektriciteit te leveren aan inwoners van Fresno County. PG&E heeft tot nu toe beloofd om 200 duizend kilowatt ruimte-elektriciteit te kopen, en dit is nog maar het begin. De leidinggevenden van Solaren geloven dat hun satellieten in de loop van de tijd 200 miljoen tot 4, 800 miljoen kilowatt kunnen genereren - dit is consistent met de mogelijkheden van een of drie moderne kerncentrales. Onnodig te zeggen, niet zwak.

Hoe zal dit prachtige project worden uitgevoerd? Solaren heeft het over verschillende satellieten gelanceerd in cirkelvormige geostationaire banen op een hoogte van ongeveer 36 duizend km. Satellieten gebruikten spiegels van vele kilometers groot, gemaakt van een dunne glanzende film. Deze reflectoren verzamelen de zonnestralen en leiden ze naar de batterijen van zonnecellen - precies zoals in het verhaal van Asimov. Dan zal zonne-energie worden omgezet in elektromagnetische straling en gericht op de antennes van het grondontvangststation - opnieuw, volledig in overeenstemming met de plot van de sciencefictionschrijver.

Het enige verschil is dat Solaren energie naar de aarde zal overbrengen, niet met behulp van microgolfgolven die gevaarlijk zijn voor de mens, maar met volledig onschadelijke radiogolven. Om dit te doen, moet u een reeks ontvangende antennes bouwen en deze op een perceel van enkele vierkante meters plaatsen. kilometers. Maar aan de andere kant zullen de stralen van de ruimtekrachtcentrale, zelfs wanneer ze onscherp zijn, zeker niemand of iets verbranden (wat bijna gebeurde in het Asimov-verhaal).

Het bedrijf beweert dat zijn satellieten in staat zullen zijn om zonne-energie te leveren aan 250 duizend woongebouwen in het district Fresno. Tegelijkertijd is de aangekondigde projectprijs niet zo hoog: $ 2 miljard. Solaren is ervan overtuigd dat de kosten van ruimte-energie niet hoger zullen zijn dan de prijs van elektriciteit uit windgeneratoren en grondstations op zonne-energie.

Een soortgelijk project wordt nu ontwikkeld door een ander Amerikaans bedrijf, Space Energy. Ze denken hier ook over na in het Land van de rijzende zon. Het Japanse bureau voor de studie van de ruimte is onlangs begonnen met het testen van een prototype-emitter die zonne-energie in de vorm van magnetrons naar de aarde kan overbrengen - precies zoals die van Azimov. Als de test succesvol is, begint het bureau kunstmatige satellieten te plannen die in staat zullen zijn om een ​​half miljoen huishoudens van schone elektriciteit te voorzien. Toegegeven, de Japanners verwachten niet de eerste dergelijke satelliet voor 2030 te lanceren.

Hoewel dergelijke projecten misschien precies lijken op wat ze in het midden van de vorige eeuw leken, pure fantasie. Het wereldrecord voor draadloze transmissie van behoorlijke hoeveelheden energie wordt sinds 1975 behaald. NASA-experts slaagden er toen in om een ​​microgolfvermogen van 30 kilowatt per mijl uit te zenden, en sindsdien is dit cijfer door niemand geblokkeerd. Solaren belooft onmetelijk meer vermogen te pompen over afstanden van tienduizenden kilometers. Haar leiderschap beweert echter dat de hiervoor benodigde technologieën al bestaan.

Als dit geen manilovisme is, kan Voice of America in 2016 of zo de start van het werk van 's werelds eerste ruimtecentrale zonne-energiecentrale aankondigen. Uiteindelijk is het wachten niet lang.

Alexey Levin